思维导图首先是一种工具，一种利用有效图形来辅助思维表达的实用性工具。

它使用一个中心关键词或想法，引发与中心主题相关的思想、言论、概念等，再运用图文并重的技巧把相互隶属与相关的层级表现出来，把主题关键词与图像、颜色等建立记忆链接，最终呈现出放射性立体结构。